豊かな自然に囲まれた熊本県菊池市にある竹炭の窯元で竹洗剤をつくっています。
「竹で衣服を洗う」という洗剤です。合成洗剤でもなく、石けんでもない洗剤です。
原材料は、熊本県で育った孟宗竹と真竹などの竹そのものだけです。

再生期間が短く、枯渇しない竹は、驚異的な成長をまかなうために、大地より多くの有効成分を吸い上げています。
その竹を1000度以上の土窯で炭化した竹炭と灰から、マグネシウム、カリウム、ケイ素といったミネラルを抽出した竹ミネラル水（アルカリ液）に自然な洗浄力が備わっていることは、アルカリが汚れを落とす事を知っていた昔の人が、釜戸の灰で洗濯をしたり、食器を洗ったりしていたことから習っています。これは油汚れを直接切断して水中に引き出すという方法です。昔の人は生活の知恵として、これを洗浄剤として活用していたわけです。

自然にもともと含まれている成分で洗うので、排水で環境を汚すこともありません。
天然の洗浄力は、残留成分を気にする必要もなく、繊維を痛めずに洗うことができます。
昔、竹は、暮らしの中に多用されていました。石油から便利で安価なプラスティック製品がつくられ、釜戸で炊事をすることもなくなった現代では、竹が使われなくなり、放置された竹林が生態系を壊す原因にもなりました。

竹のミネラル水だけの「竹で衣服を洗う」は、
昔の人が灰汁で洗っていたように、自然の洗浄力だけで汚れを落とします。衣服にやさしい洗濯です。一方、苦手なことがあります。それは、ひどい油汚れとひどい泥んこ汚れです。
そこで、ココ椰子とコメ油からつくられた石けん素地に竹のミネラル水を配合したタイプもつくりました。これが「竹で衣服と食器を洗う」です。

石けんは『石鹸』と書きますが、この「鹸」は音読みで「ケン」、訓読みでは「あく」と読みます。「あく」は「灰汁」のことです。
石けんの原料は「脂」+「灰」です。灰は「アルカリ」です。アルカリと動植物の油脂を混ぜると石鹸ができる事を知った人々は、石鹸を作り始めました。
「竹で衣服と食器を洗う」は、竹のミネラル水（アルカリ）と石鹸素地で汚れを落とすので、食器洗いや、衣服のがんこ汚れにもお使いいただけます。

汚れは、「水と空気、水と油、水と個体」の境界をなす界面の性質を変えて、表面張力を低下させる物質の力で落とします。そのため、衣類の皮脂汚れ、油汚れを落とす上で、水と油をなじませ、十分な洗浄効果を出すため界面活性剤が必要な成分となっています。
石けんも界面活性剤の一つですが手あれをおこさず、川や海の生物にも安全である石けんは、水で薄まれば界面活性を失います。すすいだ後の肌や繊維、洗濯排水の中では、界面活性剤ではなくなります。石けんがつかいやすく、感触にもすぐれ、環境にも配慮された洗浄剤である所以です。合成界面活性剤は、薄めても界面活性が残ります。当然、繊維にも洗濯排水にも残ります。

すべてに云えることですが、単純なものは、素材がものを云います。
竹ミネラル水も石けん素地も同様です。製造工程も、シンプルで目にみえます。余分なことがほとんどありません。炭焼き職人と石けん職人のつくる洗剤は、肌に与える影響もやさしいものです。

石けんの多くは「中和法」という方法でつくられます。これは石けんの原料油脂からグリセリンと脂肪酸を分離して脂肪酸だけを苛性ソーダと中和させ約4時間で出来上がります。石けんにグリセリンを含んでいないため、顔や体を洗うと突っ張ったり、カサついたりします。
一方、石けん職人のつくる石けんは「ケン化法」という方法でつくられています。ケン化法は中和法とは違い、石けん原料の油脂からグリセリンを取り除かないで苛性ソーダと反応させ、約15日かけて熟成させます。
そのためケン化法でつくられたグリセリンを含んだ石けんで洗っても肌が突っ張ったり、カサついたりしません。
緻密な製造工程が、ストレートに製品のレベルに反映します。純良なこのような純石けんは、現在、日本では数えるほどのメーカーでしかつくられていません。

生産者である竹炭焼き職人の末廣勝也さんから、お話しを伺いました。
「竹炭を焼くことは、イイことですからね。最大の魅力は、国策として、放置された竹林の有効活用ができることですね。竹は、樹木類の中では、殺菌力を特徴とする素材であり、炭化することによってアルカリ性無機物に変化するという魅力もあります。」

末廣さんは、何度もインフラの整っていない国に赴き、炭焼きの指導をされています。「子どもが笑顔になる瞬間が嬉しい。」そんな末廣さんのつくった竹洗剤は、とてもやさしい洗剤です。設備も手作りです。